CHICAGO, mai 2004 (APM Santé) - Cinq "bébés médicaments" sont nés dans le but de soigner leurs aînés atteints de formes sporadiques de leucémie et d'anémie, c'est-à-dire dont l'origine n'est pas héréditaire, indiquent des chercheurs américains.

Depuis l'an 2000, plusieurs "bébés médicaments" sont nés après avoir été sélectionnés par diagnostic pré-implantatoire (DPI) pour leur compatibilité tissulaire avec leurs aînés, atteints de maladies génétiques héréditaires, comme l'anémie de Faconi. L'objectif est de prendre à la naissance le sang de cordon ombilical du bébé, qui contient des cellules souches, pour l'injecter à l'aîné malade.

La procédure consistait alors à faire un fécondation in vitro et effectuer, avant l'implantation, à la fois un test génétique afin de sélectionner les embryons non atteints par la maladie et un typage HLA afin que le sang du cordon ombilical du bébé puisse être utilisé afin de guérir l'enfant malade.

Yury Verlinsky du Reproductive Genetics Institute à Chicago et ses collègues ont tenté de concevoir des bébés médicaments pour 9 couples dont les enfants souffraient de formes sporadiques de leucémie aiguë myéloblastique, de leucémie aiguë lymphoblastique et d'anémie de Blackfan-Diamond.

Les maladies n'étant pas héréditaires, il n'y avait pas besoin de vérifier que l'embryon n'était pas atteint et les chercheurs n'ont effectué qu'un typage HLA pré-implantatoire, sur 199 embryons. Ensuite 45 embryons compatibles (23%) ont été sélectionnés, 28 ont été transférés et 5 grossesses uniques ont été confirmées.

Finalement, cinq enfants compatibles avec leurs aînés sont nés.

Les auteurs précisent qu'un des enfants, atteint d'anémie de Blackfan-Diamond a été guéri grâce à la greffe de sang de cordon. Une greffe de sang de cordon est en cours pour un autre enfant, et les trois autres enfants malades étant actuellement en rémission grâce aux traitements classiques, les greffes n'ont pas encore été effectuées.

"Il s'agit du premier essai de typage HLA pré-implantatoire réalisé sans recherche d'un gène associé à une maladie", concluent les auteurs qui espèrent que cette technique sera utilisée pour concevoir des bébés médicaments compatibles avec des enfants atteints d'autres types de cancer.

En France, les députés ont adopté en décembre le nouveau projet de loi de bioéthique, dans lequel le typage HLA est permis mais limité aux maladies génétiques incurables entraînant la mort "dès les premières années de la vie". Le projet de loi indique également que l'application d'une thérapeutique sur un enfant déjà né et malade "ne doit pas porter atteinte au respect de l'intégrité du corps de l'enfant né du transfert de l'embryon" sélectionné par DPI.

Le projet de loi doit encore passer en deuxième lecture au Sénat./cb

(JAMA, 5 mai, vol.291, n°17, p.2.079-2.085)

 

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