La variole du singe devient la "variole B"

Exit les termes de « variole simienne » ou de « variole du singe ». Dans un texte relatif au vocabulaire de la santé et de la médecine, il faudra désormais privilégier l’appellation « Variole B » pour définir cette zoonose qui connaît une recrudescence en Afrique mais aussi en Europe depuis mai 2022. À noter que les appellations « mpox » et « monkeypox » demeurent acceptables dans le langage professionnel.

Publié dans le Journal officiel du 15 novembre, le texte fournit également une définition complète de la maladie : infectieuse, celle-ci est « provoquée par le virus orthopox simien, qui se transmet chez l'être humain par contact étroit avec une personne ou un animal infectés », les principaux vecteurs identifiés étant les singes et les rongeurs, « ou avec des matériaux contaminés. » Elle se manifeste généralement par une éruption cutanée ou des lésions des muqueuses, accompagnées d'autres signes comme la fièvre, les maux de tête, la fatigue ou le gonflement des nœuds lymphatiques, est-il ainsi rappelé.

La vaccination comme moyen de prévention

« La variole B, moins grave que la variole historique mais potentiellement sérieuse, peut être prévenue par la vaccination », ajoute le texte. Début septembre 2024, devant la diffusion du virus sur les territoires européens dont la France, la Haute autorité de santé (HAS) avait actualisé ses recommandations vaccinales contre la maladie. Elle préconisait de vacciner les personnes à haut risque d’exposition (les hommes ayant des relations sexuelles avec d’autres hommes et les personnes trans rapportant des partenaires sexuels multiples, les personnes en situation de prostitution, les partenaires ou les personnes partageant leur lieu de vie, et les professionnels exerçant dans des lieux de prostitution) et les personnes contacts. Les infirmiers, en exercice et retraités, ainsi que les étudiants infirmiers ayant validé leur première année de formation, sont autorisés à pratiquer la vaccination contre la variole B, des rémunérations spécifiques étant appliquées aux professionnels libéraux.

De son côté, la Commission européenne avait annoncé par communiqué le 13 novembre 2025 avoir signé un contrat avec le fabricant danois Bavarian Nordic pour garantir jusqu'à 8 millions de doses de vaccins contre le virus de la variole B, mais aussi le virus de la grippe porcine. Cet accord, conclu au nom de 20 pays participants, assure un accès continu aux vaccins en cas de futures épidémies et soutient la préparation à l'échelle de l'Union européenne.

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